رده 304 از فولادهای ضد زنگ، پرمصرف ترین رده از فولادهای ضدزنگ بوده و دارای کاربردهای وسیع و چندمنظوره در صنایع مختلف می باشد. این رده آلیاژی حاوی کروم با ساختار آستنیتی بوده و به دلیل آنکه ترکیب شیمیایی آن متشکل از 8 درصد وزنی نیکل و 18 درصد وزنی کروم می باشد با نام فولاد ضد زنگ 8-18 نیز شناخته می گردد. عنصر کروم باعث بهبود مقاومت این دسته از فولادها به اکسیداسیون و خوردگی می شود. علاوه بر مقاومت در مقابل اکثر اسیدهای اکسیدکننده، این رده از فولادهای ضدزنگ درمقابل اکسیداسیون معمول آهن نیز مقاوم هستند که در طولانی مدت موجب کدر شدن سطح فولاد می گردد. به منظور دستیابی به استحکام مطلوب، این رده از فولادها می بایست تحت عملیات کار سرد قرار گیرند. همچنین لازم به ذکر است به منظور ایجاد مقاومت در برابر خوردگی کافی در جوشکاری مقاطع ضخیم و سنگین، معمولا آنیل کردن مقطع جوشکاری اجتناب ناپذیر است.
این رده از فولاد به راحتی قابل تمیز شدن و شکل دهی می باشد و دارای خصوصیات مطلوب جوش پذیری و کشش عمیق می باشد.
استفاده از رده 304 در صنایع مختلف خصوصا در صنایع غذایی بسیار متداول است؛ چرا که این رده از فولاد نسبت به اسیدهای معمول موجود در مواد غذایی آسیب پذیر نیست. بنابراین این دسته از فولاد در موارد بسیاری همچون سطوح کاری، سینک ها، یخچال ها و سطوح آماده سازی کاربرد دارند. همچنین این رده از فولادهای زنگ نزن گزینه ای بسیار مطلوب در مصارف پزشکی و محیط های استریل همچون اتاق عمل می باشد.
علاوه بر این، این رده از فولادهای ضدزنگ در لوله سازی، مخازن نگهداری مواد شیمیایی، مبدل های حرارتی و دیگ های تقطیر مصارف فراوانی دارد. این نوع فولاد به عنوان ماده مصرفی در تجهیزاتی مانند مخازن تحت فشار که در معرض بخار یا میعانات گازی با دمای بالا قرار دارند، مورد استفاده قرار می گیرند. از دیگر کاربردهای این رده می توان به استفاده در نمای ساختمان ها به منظور زیباسازی اشاره کرد.
درحالیکه در مورد انواع ورق ها و لوله ها دو رده 304 و 304L خواص نسبتا مشابهی ارائه می دهند، اما رده 304H را نمی توان در این طبقه دسته بندی کرد؛ چرا که به دلیل مقادیر بالاتر کربن، این رده عمدتا در دماهای بالا مورد استفاده قرار می گیرد.